职业“陨石猎人”千里寻星20年

职业“陨石猎人”千里寻星20年

沃德家里专门有一个收藏室，千里收藏了从全球各地发现的寻星陨石精品。

2012年，寻星沃德从加州发现两颗陨石，陨石猎人这两颗约10克重的职业陨石价格超过1000美元。

2007年9月，千里一颗巨大的陨石坠落在秘鲁小镇卡兰卡斯，在地面上留下一个巨大的坑。沃德团队曾来到这里寻找陨石。
（神秘的地球uux.cn报道）据信息时报：美国亚利桑那州男子罗伯特·沃德是一名职业“陨石猎人”，过去20多年来一直在全球各地寻找“天外飞石”。沃德的搭档麦克·法莫同样来自美国，寻找陨石是他的主要收入来源。陨石猎人莫里兹·卡尔出身德国陨石买卖世家，父亲是著名的宝石切割工。
有这样一群特殊的冒险者，每当有火球坠落在遥远的地方，他们就会闻风而动，他们入森林、穿沙漠、越荒滩，寻找从天而降的矿石，他们被称为“陨石猎人”。美国男子罗伯特·沃德和搭档麦克·法莫就是职业的“陨石猎人”，过去20多年来，他们一直在全球各地寻找不同寻常的“天外飞石”。
2007年9月15日的早晨，一颗炙热的火球带着火焰从天而降，砸在秘鲁东南部与玻利维亚接壤小镇卡兰卡斯的一片荒野上，在地面留下一个15米宽、1.5深的大坑，周边散落着大小不一的碎石。乍看之下，这里就像是被扔了一颗炸弹。
当地不少民众都看到了天空中闪过的异常亮光，人们众说纷纭，有的说是“不明飞行物”，有的说是“超人”。不仅是民众感到疑惑，在当时，就连一些专家在了解更多细节前也不敢妄下断言。像这么大的坑实在是太罕见了。
更令人恐慌的是，它坠地后释放出难闻的气体，数百人出现不同程度的健康问题，如偏头痛、眩晕和呕吐等。传言蔓延，人们认为，这些从天而降的碎石是有毒的，有放射性的，致病的。
要确定这个不明物体究竟是何方神圣，唯一的方法是亲赴现场、采样、检测。但在当时，卡兰卡斯是一个偏僻的地方，只有极少数的人愿意跋山涉水来到这里，他们中，有些人是为了科学研究，有些人是受到发财梦的驱使。
追着不明飞行物而去
同一天，在大西洋的另一边，美国男子麦克·法莫正穿过西班牙中部的一片橄榄园，仔细扫描着脚下的土地，似乎在寻找什么东西。突然，在遍地的橄榄中，他发现了一颗小石头，深色的、粗糙的，他激动地冲过去，捡起来。它是一颗罕见的无球粒陨石，4个月前“来到”西班牙，法莫所在的橄榄园正是他计算出来的可能的陨石坠落地。
法莫的搭档罗伯特·沃德拿过刚发现的陨石，迅速辨认出，这是辉长岩,与1923年降落巴西的陨石非常类似，价值应该不菲。
法莫和沃德能分辨各种陨石，因为他们都是专业的陨石猎人。这是一小撮特殊的冒险者，他们大部分以寻找“天外飞石”为生。法莫和沃德可谓陨石猎人中的老牌了，20多年来，两人走遍阿根廷、印度、肯尼亚、摩洛哥……发现了成千上万颗陨石。
当晚睡觉前，法莫看到了不明物体坠落卡兰卡斯的报道，他叫上沃德，打开电脑，在陨石爱好者论坛里研究相关照片。平原上一个大坑，村民手里拿着各种黑色的岩石……法莫是个怀疑论者，他觉得这像是个骗局。陨石论坛里已传出了各种理论，有说是间谍卫星，有说是火山爆发，也有的说只是个污水池。沃德则很坚定，他想直接去当地看看。当时，两人还有一个搭档：出身德国陨石买卖世家的陨石爱好者莫里兹·卡尔，卡尔的态度则左右摇摆。
寻找陨石，利益大，竞争也不小。对于这种公开见证的陨石坠落，陨石猎人往往闻风而动。当其时，一个法国父子陨石猎人组合、一个爱用直升机的俄罗斯团队以及一个携带猎犬的俄勒冈组合已经放出了有意前往一探的风声。法莫知道，必须迅速行动起来，于是，下定决心转道秘鲁。
惊人发现 震惊学界
9月底，沃德三人组终于来到了卡兰卡斯。他们看到传闻中的大坑被金属网加木桩做的临时栏杆围了起来，旁边只有一个守卫。法莫用西班牙语和守卫交谈后，三人获允许走进围栏，人生中第一次站在了一个诞生不久的陨石坑旁边。沃德看到了喷出层，蔓延的黏土和泥巴，雾化的流星，他马上意识到：这绝对是真的流星，而非骗局。卡尔和法莫也很兴奋。他们发现了一些陨石碎片，看到了流星剧烈燃烧造成的裸露在地表的矿脉，认出了这是一个球粒状陨石的着陆。
他们知道，他们眼前所见绝对会震惊科学家。行星地质学家此前认为球粒陨石坑是不可能的，但事实就是，它出现在了卡兰卡斯，这是有记录以来第一个也可能是唯一一个。
沃德震惊了：“发现一颗几天前还在太空的陨石的感觉，没有任何金钱可以代替，无与伦比。”
沃德的动作也很快。他马上就用金属探测器在陨石坑边缘探测起来，卡尔则在碎片区寻找。当地的村民也很乐意向外国人售卖他们此前发现的碎石，每块的价格都很低。
后来，科学家证实，落在卡兰卡斯的是一颗重约7~12吨的球粒状陨石，它是有记录以来坠落地球的最大的陨石之一。它来自大约1.1亿英里外的小行星带，以1600多摄氏度的温度燃烧着向大气层奔来。
在合法边缘 险被扣押
法莫知道，秘鲁当局并不禁止陨石收集，但通常来说，要怎样合法地将陨石从一个国家带走，是一个大问题，不处理妥当，就会被控以走私。
沃德将陨石视为全人类的礼物，是所有人的科学宝藏，但是，一旦人们把它捡起来，它就商业化了。所以，这是一个半合法或半非法的领域。有些国家对太空陨石有特别条例，但有些国家则没有。
在也门，沃德和法莫一度被捕，判处非法采矿罪，在监狱里蹲了54天。三个外国人现身秘鲁小村庄，引发了极大关注。沃德一行受到了问讯和监视，护照一度被没收，还有执法人员凌晨敲门索要2000美元。由于忧心人身安全，他们第二天一早就离开，一路跌跌撞撞，最终安全进入玻利维亚境内。
但种种不顺利，并没有让三人组停下寻找陨石的步伐。回国后，沃德将在卡兰卡斯发现的少量陨石块送到自然博物馆进行分析，将其余的收进自己的收藏室。
性格迥异的搭档 因为陨石走到一起
沃德和法莫是一对怪异的寻石搭档。法莫热情开放，有些话痨；沃德在亚利桑那州的农场长大，从小就会照料牛羊，性格保守，坚忍。法莫身材高壮，高188厘米，重227斤，衣着休闲，穿工装裤、戴大帽子，步履不稳。沃德衣着讲究，穿专业昂贵的探险装备，或者珍珠扣法兰绒衬衫搭配漂亮宽檐帽，皮带、手枪皮套、靴子都是精心搭配过的。
沃德是一位老练的户外爱好者，经常简单背个背包，就在亚利桑那州沙漠待上几周。在阿曼的沙漠，沃德曾试过一周都没冲澡；但法莫却无法忍受，他一天能用爽身粉“干洗”三次。法莫总是嘲笑沃德太有“男人味”，沃德也觉得法莫行头太多不便携。
两人又是互补的。法莫会去亚利桑那州大学陨石研究中心做资料搜集，寻找加拿大一个未发现的陨石着陆的证据。沃德会建造钻机，将3.35米长的金属检测器装在收割机后面。正是靠着这个自制工具，两人在加拿大亚伯达农场几平方英里的土地里发现了价值100万美元的橄榄陨石碎片。
法莫的坚韧不拔是出了名的，而沃德则自认非常幸运。本质上，他们都陶醉于寻找陨石。“这就是我的生活，”法莫补充，“不仅仅是陨石，而且还有财富。在我看来，它就是寻找宝藏。”
频频出没恶劣环境
由于陨石通常降落在人迹罕至、环境恶劣的沙漠、丛林或者戈壁荒滩，沃德总是随身带着去沙漠或丛林需要的装备。
相对而言，沙漠是目前全球除南极外收集陨石最多的地方，也是陨石猎人的天堂。那里通常人烟稀少、植被稀疏、视野开阔，且灰黄色沙土与陨石棕褐黑色形成明显的对比，容易分辩。
在2007年西班牙橄榄园寻石之时，沃德二人已默契配合了一年，2006年他们组队前往阿拉伯半岛，在也门南部的佐法尔沙漠，发现一块漂亮的月球高地长石角砾岩。
单调苦闷 回报惊人
寻找陨石，需要勇气、耐心与专业性；需要提前做功课，忍受恶劣环境、枯燥无味与遍寻不获。陨石猎人一直低着头紧盯着脚下的土地，却永远也不知道接下来会看到什么，能做的只有盯着，紧盯着。法莫透露说，有一次他在户外解手时发现了两颗陨石！
但这个单调苦闷的工作，回报惊人。2006年，在阿曼时，法莫和沃德迷路、吵架。在各种不顺之时，两人驾驶的车油量告急，距离最近的基地却还有100多英里距离，沃德下车放风，不经意间却在地上瞄到一团尘土。所有此前经历的不顺都在一笑间过去，因为，他发现了是一颗39亿年前形成的月球陨石，沃德推测，它很可能是地球上发现的第40颗月球陨石！
2012年，沃德在加州发现了两颗陨石，每颗重约10克，价格超过1000美元。
他们有的出于兴趣 有的更看重利益
对于陨石猎人，每一次寻石的神秘莫测与有利可图都是不可抗拒的。法莫更看重其中的收益，寻找陨石是他的主要收入来源，在他而言，陨石就是罕见的商品。法莫在亚利桑那州一个山区小镇长大。一次误打误撞，他参观了著名的图森宝石与矿物展。图森宝石与矿物展是国际最重要的石头收藏界盛会，每年，恐龙化石、宝石和各种矿石的爱好者和商人都会聚集到亚利桑那州图森。法莫就是在这里，遇到了陨石猎人罗伯特·黑格，迷上了陨石投资和寻找陨石，从此改变了人生方向。
在成为陨石猎人之前，法莫过了很多年漫无目标的生活。他参过军，在船上担任西班牙语译员，做过消防员，销售员，还曾返回校园读书。
寻找陨石要变现，不仅耗时长，还很不稳定。法莫和妻子美乐蒂在很长的一段时间里都过得颇拮据。直到法莫从摩洛哥带回一块月球陨石，这块陨石卖出了7.9万美元。法莫拿这笔钱做首付供了套房子，还买了辆车。从此，妻子美乐蒂再也没对法莫的职业有过任何质疑。
而沃德身家富有，利益不是他寻石的主要动机，他有兴趣，许多陨石都成为了他珍贵的收藏，锁在他位于亚利桑那州牧场的陈列室里。他关心陨石学的发展，在芝加哥自然博物馆担任志愿研究员，还经常将自己发现的陨石捐献给该博物馆。他对陨石背后的宇宙充满敬畏之心。“痴迷陨石，就像是一种精神召唤。”他说。
13岁时，沃德在亚利桑那州第一次看到了流星，他永远都不会忘记那道划破天际的红线。自那时起，沃德就迷上了“天外飞石”。他去图书馆借书，20世纪初美国陨石收藏家哈维·尼宁格（世界上第一个职业研究陨石的人）的《寻找流星》一书，他借了十几次，看了又看；只要一得闲，他就在灌木丛里寻找石头；他还跟着父亲参加各种宝石展、矿石展。
神秘而又珍贵的陨石
陨石的价格通常远远超过等重黄金，又由于大小、数量及来源的不同，分为不同等级和价格。陨石往往由他们的坠落地命名。收藏者们会问：“你有卡兰卡斯（陨石）吗？”或“我在找一块古杰巴（陨石）。”由于在科学研究上的重要性，（墨西哥）阿连德陨石是罕见的种类。（俄罗斯）锡霍特-阿林（陨石）是收藏界的明星。有人认为（阿根廷）埃斯克尔（陨石）是橄榄陨铁之王，它有着蜂巢一样的结构，宝石一般耀眼的光芒，永不会暗淡。
陨石的来源有证书专门认定，但许多商家和收藏家都能用肉眼看出一颗珍品的来源。他们可以根据颜色、表面特征或内部构成，来判断这颗陨石之美。
卡尔分析，乍看之下，可能不明显，但陨石的内在之美就在那里，“等着你去发掘”。卡尔的父亲是世界一流的宝石切割工，也是有名的陨石商人、收藏家。当父亲刚开始收藏陨石时，看着一颗颗像是风化鹅卵石的石头，卡尔觉得父亲是不是疯了。但当父亲把它们切开，它们的美让卡尔惊奇：“奔往地球的长途旅程给陨石带来了累累伤痕，但在内里，它们是如此美妙。”
用硝酸冲洗陨铁的表面，就会露出紧密镶嵌的金属版画。打开陨石中最常见的球粒状陨石，就会看见亮晶晶的星尘。一颗切割好的橄榄陨铁优雅得像是镶嵌了珠宝的皇家银器。

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